Games, futuro e guerra dos consoles: vamos falar sobre modelos de negócios?

Discute-se, já faz algum tempo, se os consoles irão sumir diante do crescimento dos jogos no computador, e da ascensão do mercado de games nos celulares, tablets e smarTVs, ou se irão resistir e continuar presentes e com relevância no mercado de jogos digitais.

Dentre os defensores da ideia de que os consoles não irão sucumbir, é muito comum o uso de dois argumentos em especial: o primeiro, é o fato de haver uma preferência pessoal do gamer. Há pessoas que, mesmo tendo assimilado bem a ideia de jogar usando o computador, sempre preferirão jogar num console se tiverem essa opção.

Já o segundo, é o fato de que o console é um dispositivo que tem o jogo como utilidade principal — ou única, especialmente entre os mais antigos. Seu game não dividirá espaço com os trabalhos da faculdade, projetos do AutoCad, planilhas do Excel, fotos e vídeos ou qualquer outra coisa, tampouco sua execução será interrompida causa de uma ligação — embora o XBox One traga a possibilidade de usar Skype que, francamente, não é o atrativo principal do console, mas já é outra história.

O famoso corredor da E3 de 2015: dois rivais e, talvez, nenhum vencedor.

O que muita gente ignora, porém, é outro fator muito importante: o dos modelos de negócio. Ainda será atrativo a uma produtora focar sua produção de jogos nos consoles, diante de tantas outras boas opções?

Fabricantes de consoles estão entre as empresas que mais têm trabalho no pós-venda. Quando, por exemplo, um fabricante de ventilador vende seu produto, ele raramente precisará ficar acompanhando o quão útil é a mercadoria para seus usuários.

Já um fabricante de consoles precisa garantir aos compradores que haverá uma variedade de jogos grande o suficiente para a aquisição valer a pena, ao mesmo tempo em que precisa garantir aos produtores de jogos que haverá compradores o suficiente para valer a pena produzir jogos para aquele console.

O desequilíbrio dessa equação é um dos grandes causadores de problemas na trajetória do Wii U e um dos fatores de fracasso do Sega Saturn. Essa equação precisa funcionar dentro do espaço de tempo de uma geração, o que costuma equivaler a uns sete anos, e isto nem sempre acontece.

As lojas de aplicativo para dispositivos móveis e a ascensão de plataformas como Steam, Origin e Nuuvem, caminham para tornar a mídia física obsoleta, enquanto que componentes colecionáveis como os Amiibos, Skylanders ou os Telepods, que usam a tecnologia NFC, colaboram para que alguma coisa física seja comercializada.

Miniaturas com tecnologia NFC: fontes de renda diante da obsolescência da mídia física.

Afinal de contas, a não ser que você seja designer ou algo do tipo, você não verá utilidade alguma nos blu-rays ainda comercializados atualmente a não ser o armazenamento dos jogos. E tal armazenamento, é bom relembrar, tem se tornado obsoleto graças à popularização da banda larga e dos dispositivos com grande capacidade de armazenamento. 

Resulta que é esperado que nenhum dos três grandes consoles previstos para a próxima geração — inicialmente esperada para 2019, mas possivelmente antecipada para 2017 — venha com entrada para qualquer mídia física. Ou seja, os famosos cartuchos, aposentados a partir da década de 1990, em breve poderão ganhar a companhia dos discos ópticos, levando todo um setor do comércio a ser obrigado a se reinventar. 

Mas, se por um lado, a obsolescência da mídia física diminui os custos de produção de um jogo, consequentemente, também o torna mais autônomo. Além disso, as engines estão caminhando para, cada vez mais, facilitar a criação única de jogos, ou seja, possibilitar aos produtores que coloquem seus títulos em várias plataformas diferentes, gastando pouco ou nenhum tempo com a adaptação de versões.

Ainda assim, se por um lado a Sony, a Nintendo e a Microsoft podem pensar em plataformas puramente virtuais no futuro — tornando-se concorrentes diretas de Steam, Origin e afins —, por outro, também os jogos que rodam em Android têm ganhado seus próprios consoles, como o M.O.J.O ou o Zrro, além da própria Valve ter lançado a Steam Machine que é um híbrido de console e computador. 

Steam Machine: você pode usá-lo para acessar a Steam, mas não é obrigado a ter um.

Mas há algo que diferencia a Steam Machine e os consoles baseados em Android dos consoles mais tradicionais, que é a completa independência do jogo em relação ao console. O sucesso ou fracasso da Steam Machine não fazem diferença na decisão do produtor dos jogos, já que o foco principal é a plataforma, esteja ela rodando num computador, console, smarTV, óculos VR, holograma ou o que quer que seja. 

Zrro: console baseado em Android com controle touchscreen, já falado nessa postagem.

A própria fonte de receita dos jogos já não segue uma fórmula única e previsível. Uma produtora, com o mesmo produto, pode atingir margens de lucro diferentes com cada jogador ou, até mesmo, não conquistar receita alguma com o jogador em si, mas com a publicidade veiculada — e esse artigo no site Produção de Jogos é bem interessante para entender melhor tudo isso.

Mas, resumidamente, é cada vez mais difícil imaginar que os consoles continuem existindo como existem atualmente. Ou desaparecerão, ou serão muito, muito diferentes do que nos acostumamos a vê-los. Também é possível que haja uma disseminação de consoles híbridos, numa quantidade de modelos bem maior que a que conhecemos hoje, embora com muito menor abrangência.

As produtoras de jogos é que, provavelmente, não ligarão mais para isso. Negociações para títulos exclusivos envolverão muitos novos fatores, e os donos das plataformas e/ou consoles terão muito mais trabalho para convencer uma produtora de fazer um acordo do gênero — se é que farão.

Em outras palavras, podemos estar diante de um horizonte mais favorável às produtoras do que às plataformas e consoles, e é possível que vejamos um fim da guerra de consoles e o início de uma guerra de plataformas.